El cosmólogo Antón Baleato Lizancos obtiene una ERC Starting Grant para entender por qué se acelera la expansión del universo

El cosmólogo coruñés Antón Baleato Lizancos acaba de obtener la beca Starting Grant del Consejo Europeo de Investigación (ERC). Desarrollará en el IGFAE el proyecto ACCELLENS, financiado con 2 millones de euros, con el que pretende indagar por qué la expansión del universo se está acelerando. Gracias a la concesión de esta beca, regresa a Galicia después de desarrollar toda su carrera investigadora en Estados Unidos y el Reino Unido.

Las becas Starting Grant están dirigidas a personal investigador que está comenzando su equipo o programa de investigación independiente. El personal beneficiario que lidera los proyectos debe demostrar la naturaleza innovadora, la ambición y la viabilidad de su propuesta científica. Se trata de una de las convocatorias más prestigiosas en el ámbito europeo, y apoya proyectos de investigación en la vanguardia del conocimiento liderados por personal investigador entre 2 y 7 años después de la defensa de la tesis doctoral. Con Antón Baleato, el IGFAE suma su segundo investigador ‘Starting Grant’, junto a César Cabrera, que se incorporó al Instituto en el primer semestre de 2026 para desarrollar un proyecto sobre simulación cuántica. Baleato, que ha sido beneficiario del apoyo a candidatos al ERC del programa Oportunius, podrá optar también a las próximas convocatorias de plazas de investigador distinguido del programa Oportunius para la retención, atracción y retorno de talento investigador.

Analizar el fondo cósmico de microondas y la distribución de las galaxias

Según explica el investigador, “es de sobra conocido que, desde su comienzo, con el Big Bang, el Universo ha venido expandiéndose. Pero lo que es potencialmente más interesante aún para la Física es que, durante los primeros instantes, el ritmo de expansión se vio sujeto a una aceleración brutal que, después de una fracción de segundo, desapareció”.

El misterio, sin embargo, no acaba ahí, según resume Antón Baleato: “Seis mil millones de años después, la aceleración ha vuelto, y hoy en día está causando que el Universo se expanda de manera cada vez más rápida. ¿Por qué? ¿Cuál es el motor de esta aceleración, y qué revela sobre las leyes fundamentales de la naturaleza?”. Son algunas de las incógnitas que el cosmólogo gallego pretende resolver en su investigación.

En este marco, “el proyecto ACCELLENS (acrónimo de Cosmic ACCELeration through a new gravitational LENS: the synergy between galaxies and the CMB) busca responder a estos interrogantes explotando sinergias entre la luz más antigua que podemos detectar (el fondo cósmico de microondas) y la distribución de galaxias en el Universo”, explica.

Como puente entre ambas fuentes, la investigación estudiará el conocido como efecto de lente gravitacional. Debido a este efecto, “la masa de las galaxias y la materia oscura que las rodea distorsionan esa luz de fondo, y nos ayudan a comprender mejor de qué está hecho el Universo y cómo se está expandiendo”, apunta el investigador.

“Además —añade Antón Baleato— es necesario eliminar esas distorsiones para estudiar el Universo primigenio. Aplicando estas técnicas a datos de telescopios punteros como el Simons Observatory y el Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), el proyecto ACCELLENS pretende revelar el motivo por el que el Universo se expandió de manera acelerada al principio de los tiempos, y por qué lo vuelve a hacer hoy”.

Antón Baleato Lizancos

Antón Baleato Lizancos se graduó en Física por la Universidad de Columbia (EE. UU.), y después hizo un máster en Física Teórica y Matemáticas en la Universidad de Cambridge (Reino Unido), seguido de un doctorado en cosmología en la misma institución. Desde 2021 es investigador posdoctoral en la Universidad de Berkeley y el Lawrence Berkeley National Lab (EE. UU.). Recientemente también obtuvo la beca posdoctoral Junior Leader de la Fundación la Caixa, que financia proyectos desarrollados en centros de investigación de excelencia en España o Portugal.

Antón tiene un papel de liderazgo en el Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), donde coordina el análisis conjunto de la acumulación de galaxias junto con la huella que dejan en el fondo cósmico de microondas a través de la lente gravitacional. También está muy involucrado en el Simons Observatory (SO), donde lidera el grupo de “delensing”, que obtendrá las mediciones más precisas de la presencia (o no) de ondas gravitacionales generadas instantes después del Big Bang. En los próximos años, la alta complementariedad entre DESI y SO promete revelar mucho sobre la naturaleza de la energía y la materia oscura, los neutrinos y el Universo primigenio.

“Lo máximo a lo que podía aspirar”

La obtención de esta beca supone, en palabras del físico coruñés, “lo máximo a lo que podía aspirar tanto en el plano profesional como en el personal: poder hacer ciencia en condiciones soñadas, montando un grupo de investigación fuerte y situado estratégicamente en dos de los experimentos más destacados a nivel mundial, como son el Simons Observatory y DESI”.

Antón también destaca la oportunidad de regresar a ‘casa’ para continuar su carrera: “Además, poder hacerlo en Galicia, regresando después de pasar media vida en el extranjero. Me hace especial ilusión incorporarme al IGFAE por el lugar que este ha alcanzado en el tejido científico y cultural de Galicia, y su clara voluntad de seguir creciendo”.

Con la incorporación del cosmólogo coruñés, el Instituto recibe un nuevo impulso para su área de investigación en Partículas Cósmicas y Física Fundamental. En este campo de trabajo también se enmarca HERON, otro de los proyectos ERC (en este caso, en la convocatoria Synergy Grant) que se desarrollan en el IGFAE, liderado por Jaime Álvarez-Muñiz. El personal del IGFAE ocupa, además, posiciones de liderazgo y responsabilidad en grandes colaboraciones de la física de astropartículas como el Observatorio Pierre Auger, LIGO, NEXT o HyperKamiokande.