Como parte del compromiso con la divulgación de nuestra actividad investigadora a la sociedad, el IGFAE ofrece todos los años decenas de charlas divulgativas para centros educativos de Galicia, en las que se abordan las diferentes disciplinas en las que investigamos en nuestro centro.
Cada curso llegamos a más de 50 centros educativos y a más de 1.000 alumnos, que tienen la oportunidad de conocer al personal investigador que trabaja en los experimentos más punteros y en colaboraciones internacionales en el ámbito de la Física.
Esta es nuestra lista de charlas de divulgación para el curso académico 2026/2027:
¿Sabes cómo nació el Universo y cómo se formó la materia que compone las estrellas, los planetas y a nosotros mismos? ¿Cómo se genera la masa de las partículas elementales, esenciales para la formación de los átomos? ¿Te han dicho que la materia que nos compone tiene una contraparte casi idéntica, la antimateria, que desapareció misteriosamente después del Big Bang? La física de partículas busca respuestas a preguntas relacionadas con los elementos esenciales que componen el Universo, así como con las fuerzas que los rigen. Cuanto más pequeño es el objeto que estudiamos, más grandes y complejos son los instrumentos científicos necesarios. El Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el acelerador de partículas más grande y potente del mundo, es un buen ejemplo.
El LHC (Gran Colisionador de Hadrones) es un enorme anillo con un perímetro de 27 km. Se encuentra a 100 metros bajo tierra, en la frontera entre Francia y Suiza, donde se ubican las instalaciones del CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear). Aquí, haces de partículas subatómicas colisionan a velocidades muy cercanas a la de la luz. ¿Y para qué? El objetivo es estudiar el resultado de estas colisiones y sus interacciones, para desentrañar los misterios de la materia que compone el Universo. En 2012, el LHC asombró al mundo con la detección del bosón de Higgs. Hoy, este gran experimento continúa estudiando partículas elementales. Puedes descubrir cómo funciona de la mano de quienes trabajan en él.
¿Cuáles son las interacciones entre los elementos más fundamentales de todo lo que conocemos? Tras una charla introductoria sobre física de partículas y la estructura de los átomos, esta actividad propone la construcción de núcleos, átomos, moléculas y diversos isótopos utilizando piezas de construcción de diferentes colores, que representan cada partícula elemental. Esta iniciativa forma parte del singular kit “ A materia peza a peza” , un proyecto realizado en colaboración con el programa Polos Creativos de la Consejería de Educación de la Xunta de Galicia.
* Actividad diseñada para estudiantes de educación secundaria.
El 12 de agosto de 2026, en el norte y este de Galicia, se observó un fenómeno muy poco frecuente: un eclipse solar total. Y en 2027 y 2028 seremos testigos de dos eclipses parciales. Además de la fascinación que despierta su observación, estos eventos astronómicos tuvieron una relevancia crucial en la historia de la física: en 1919, cuatro años después de la publicación de la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, un eclipse permitió confirmar lo que el famoso físico había postulado: la luz se curva por la influencia de la gravedad de masas enormes, como el Sol, alterando el espacio-tiempo. ¡Ven y descubre la ciencia detrás del eclipse más famoso de la historia!
Los rayos cósmicos son partículas que provienen del espacio y bombardean constantemente la Tierra (sí, también a nosotros) desde todas las direcciones. La mayoría de estas partículas son protones o núcleos atómicos, y algunas son más energéticas que cualquier otra partícula observada en la naturaleza. Estos rayos cósmicos viajan a una velocidad cercana a la de la luz y tienen cientos de millones de veces más energía que las partículas producidas en el acelerador más potente construido por el ser humano, el LHC. El origen de estos rayos cósmicos sigue siendo un misterio, ya que su trayectoria se desvía por los campos magnéticos del espacio. ¿Cómo se producen estos mensajeros cósmicos?
Marie Sklodowska-Curie es un nombre de referencia cuando hablamos del papel de la mujer en la historia de la física. Sin embargo, la Academia intentó negarle su primer Premio Nobel por ser mujer, algo que solo se evitó gracias a la intervención de su esposo Pierre. Existen muchas otras figuras que realizaron contribuciones esenciales al avance de esta ciencia, a pesar de haber permanecido ocultas durante mucho tiempo por la discriminación heteropatriarcal. La vida de Alan Turing, pionero de la computación, se vio truncada por la persecución a la que fue sometido debido a su condición sexual. El papel fundamental de Lise Meitner en el descubrimiento de la fisión nuclear fue infravalorado en comparación con los galardones que recibió Otto Hahn. En esta charla hablaremos sobre la historia de estas y otras figuras que, durante siglos, han contribuido a una mejor comprensión del Universo, desde las galaxias más distantes hasta las partículas más elementales. Y que, al mismo tiempo, abrieron las puertas a una ciencia más diversa.
La materia oscura es uno de los desafíos más importantes que enfrenta la física actual. Representa el 80% de la materia total del Universo, y la única evidencia disponible de su existencia proviene de su interacción gravitacional a escalas cosmológicas, ya que es completamente invisible en todo el espectro electromagnético. Entonces, ¿cómo la detectamos? Durante décadas, enormes experimentos han buscado la colisión entre partículas y átomos en medios detectores inertes. Por otro lado, potentes satélites han buscado los productos de la destrucción entre partículas y antipartículas de materia oscura. Pero hasta ahora no ha habido resultados: ninguna evidencia sugiere la observación de esta materia esquiva. Nuevas teorías respaldan la posibilidad de observarla indirectamente en aceleradores de partículas como el LHC; allí, detectores como ATLAS o CMS están dando sus primeros pasos en su búsqueda, y otros como LHCb serían particularmente adecuados para su búsqueda en contextos teóricos específicos. Por lo tanto, la física de partículas podría tener la última palabra en lo que respecta a su existencia.
El desastre nuclear de Chernóbil en 1986 causó la muerte directa de casi un centenar de personas (y miles más posteriormente), además de numerosos efectos biológicos. Se liberaron enormes cantidades de materiales radiactivos al medio ambiente, con una energía equivalente a la de 500 bombas nucleares como la que destruyó Hiroshima. Sin embargo, la energía nuclear también presenta un lado positivo. En esta charla, entre otros temas, analizaremos si radiación y radiactividad son sinónimos. Además de su uso a gran escala para la generación de electricidad, la energía nuclear permite, entre otras aplicaciones, el desarrollo de dispositivos y técnicas de diagnóstico por imagen médica, así como alternativas más seguras y eficaces para el tratamiento de enfermedades como el cáncer.
El control de la información hoy afecta a todos los niveles de la vida cotidiana. Tras la revolución digital del siglo XX, la revolución cuántica del siglo XXI ya es una realidad. Representa un cambio de paradigma trascendental, que plantea enormes y complejos retos para la juventud actual, con implicaciones intelectuales, científicas y geopolíticas. Un nuevo mundo se abre ante nuestros ojos y, en este contexto, Galicia se compromete a formar parte de él. Para ello, es fundamental comprender los fundamentos de la mecánica cuántica, qué es un cúbit y un ordenador cuántico, cómo se mide y manipula la información cuántica, dónde nos encontramos actualmente, quiénes son los principales actores, cuál será el impacto en nuestra vida diaria y por qué debemos prestar atención a esta revolución que se avecina.
En sus inicios, la astronomía era algo muy similar a lo que cualquiera de nosotros puede hacer hoy en una noche estrellada: observar la luz que nos llega de todo tipo de objetos cósmicos. Pero en las últimas décadas, la ciencia ha abierto una nueva ventana: desde principios del siglo XX, la radiación cósmica, compuesta de partículas cargadas, se identificó como otro mensajero con mucho que revelarnos. Posteriormente, en el siglo XXI, el descubrimiento de los neutrinos cosmológicos en el experimento IceCube (2012) y de las ondas gravitacionales por LIGO (2015) supuso un gran salto hacia una astronomía que trasciende la luz. De esta forma, la combinación de estos cuatro elementos (luz, radiación cósmica, neutrinos y ondas gravitacionales) está dando lugar a un nuevo campo de la física cuyo potencial aún está por explotar.
El comienzo del siglo XX marcó el inicio de un periodo de gran desarrollo en el campo de la física nuclear y la comprensión de la radiactividad. Entre el descubrimiento casi accidental de la radiación y el desarrollo de la primera bomba atómica en el Proyecto Manhattan, transcurrieron menos de 50 años. Durante este tiempo, se lograron grandes avances en la comprensión del interior del núcleo atómico. Todo este trabajo culminó con la creación del CERN, el mayor laboratorio internacional del mundo, en el que participa el IGFAE.
Los neutrinos son una parte fundamental de nuestro universo. Junto con los electrones, los protones y los neutrones constituyen la materia que conocemos. Sin embargo, a diferencia de otras partículas fundamentales, los neutrinos son muy complejos y, por lo tanto, difíciles de detectar. Por ello, debemos construir detectores gigantescos o ubicarlos en entornos silenciosos, libres de ruido. Los experimentos NEXT, DUNE o HyperKamiokande, en los que participa el IGFAE, son algunos ejemplos. Los neutrinos son una fuente inagotable de sorpresas y sirven de guía para comprender algunos de los elementos más peculiares y sorprendentes del modelo estándar de partículas. Actualmente, persisten algunos enigmas fundamentales de la física en torno a los neutrinos. ¿Es el neutrino su propia antipartícula? ¿Cómo se propagan? ¿Cuántos tipos existen? Todas estas preguntas esperan a una nueva generación científica que pueda aportar nuevas ideas para resolverlas.
Durante décadas, el descubrimiento de nuevas partículas y modelos físicos se ha basado en experimentos con aceleradores y colisionadores de partículas. Sin embargo, la generación de estas nuevas partículas requiere la construcción de aceleradores cada vez más grandes para buscar energías más elevadas. El campo eléctrico máximo está limitado por los materiales del acelerador. Pero existen alternativas para obtener aceleradores más compactos. Hay laboratorios capaces de producir pulsos láser con potencias de hasta 1 petavatio (10¹⁵ vatios); ¡9000 veces la potencia total de la red eléctrica española! Al dirigir estos láseres hacia un material, la intensidad es tan alta que el material se ioniza y se convierte en plasma. Gracias a los campos eléctricos extremos del láser, es posible acelerar partículas de ese plasma, obteniendo altas energías con aceleradores mucho más compactos, con aplicaciones en medicina e ingeniería. En IGFAE contamos con algunos de estos dispositivos, y en esta charla explicamos su funcionamiento.
Las ondas gravitacionales, postuladas por Albert Einstein en 1915 y detectadas apenas 100 años después, constituyen una nueva ventana al Universo. Gracias a detectores de extrema precisión, como LIGO, podemos «escuchar» las colisiones más violentas y espectaculares de agujeros negros o estrellas de neutrones a miles de millones de años luz de distancia. Su gravedad es tan extrema que provoca distorsiones en el espacio-tiempo. ¿Qué significa el descubrimiento de las ondas gravitacionales y qué nuevas revelaciones nos brindarán los futuros detectores espaciales que se están diseñando?
Los agujeros negros, predichos por Albert Einstein, son objetos asombrosos y misteriosos. Al principio, se los consideraba poco más que artefactos matemáticos irreales. Pero durante la segunda mitad del siglo XX y las primeras décadas del siglo XXI, hemos tenido numerosas indicaciones de que son relativamente comunes en nuestro Universo: desde las primeras señales indirectas, la observación de estrellas orbitando el centro de nuestra galaxia, hasta las observaciones más recientes de ondas gravitacionales, y el hito de la primera imagen proporcionada por el Telescopio del Horizonte de Sucesos. A pesar del halo de misterio que los rodea, algunos de los principios que nos ayudan a comprenderlos pueden ilustrarse con dibujos sencillos, capturando una de las ideas centrales de Einstein: nada puede viajar más rápido que la luz. ¡Dibujemos una hipotética caída en uno de estos monstruos!
Desde hace casi cien años sabemos que nuestro universo nació de una explosión colosal: el Big Bang. ¿Y qué sucedió después? Todo lo que nos rodea, desde la casa de al lado hasta la galaxia más distante, a millones de años luz de distancia, proviene de lo que ocurrió justo después del Big Bang. En un instante minúsculo, millones de veces más corto que lo que se tarda en ver un vídeo en TikTok, todo el espacio quedó cubierto por un material enigmático. Revelar sus propiedades nos permitirá desvelar los secretos del nacimiento del universo.
A veces, para comprender el origen de las cosas más pequeñas que podamos imaginar, es necesario descubrir cómo nacen y mueren las estrellas. Y los mecanismos que desarrollamos en el laboratorio para comprender los misterios de los núcleos atómicos se utilizan para diagnosticar y curar enfermedades. En esta charla, emprenderemos un fascinante viaje a través del mundo subatómico, que nos permitirá comprender cómo y por qué nuestra esencia está hecha de polvo de estrellas.
A partir de algo tan familiar como la oscuridad de la noche, podemos deducir que, en el pasado, el Universo era mucho más pequeño y caliente, que no existió eternamente y que tuvo un origen en algún momento. En ese manto oscuro de la noche, aunque nuestros ojos no puedan verlo, hay una luz que lo llena todo, mucho más abundante que la de todas las estrellas y galaxias. Pero, ¿cómo podemos observarla? ¿Qué deducimos de ella? ¿Qué nos revela sobre el pasado, el presente y el futuro del Universo?
Las estrellas nacen y se transforman a lo largo de millones de años. Sin embargo, todas llegan a su fin. Y esta historia depende de su masa. Las estrellas más masivas dan origen a los famosos agujeros negros, una región donde la gravedad es tan intensa que ni siquiera la luz puede escapar. Pero esta no es la única posibilidad: estrellas como nuestro Sol terminan siendo enanas blancas, esferas densas y frías que han agotado su combustible. Otras estrellas, tras una violenta explosión en forma de supernova, pueden dar origen a estrellas de neutrones, objetos tan densos que un terrón de azúcar compuesto por su propia materia pesaría más de 100 millones de toneladas aquí en la Tierra. Dejémonos fascinar por estas increíbles entidades estelares, objeto de estudio de científicos de todo el mundo.