El Instituto Galego de Física de Altas Enerxías (IGFAE), centro mixto de la USC y la Xunta de Galicia, se ha incorporado oficialmente al experimento CMS (Compact Muon Solenoid) del CERN , una de las principales colaboraciones de la Organización Europea para la Investigación Nuclear. El CMS, junto con el experimento ATLAS, fue responsable de la observación del bosón de Higgs en 2012, uno de los mayores hitos de la física de partículas en las últimas décadas.
La portavoz de CMS, Anadi Canepa, comunicó la decisión al director del IGFAE, Carlos A. Salgado, tras su aprobación por el equipo directivo del experimento en las últimas semanas. Con ello concluye un proceso que comenzó en la primavera de 2025 e incluyó una visita de representantes de CMS a Santiago de Compostela en noviembre, entre ellos Anadi Canepa, para conocer las nuevas instalaciones del IGFAE y sus capacidades científicas y técnicas.
El equipo de IGFAE en CMS estará dirigido por el investigador Xabier Cid Vidal, también profesor titular de la USC. “La incorporación de IGFAE a CMS supone un hito para Galicia, ya que se trata de una de las mayores colaboraciones científicas del mundo”, destaca. “Es un experimento de propósito general que garantiza la toma de datos hasta la década de 2040, lo que asegura la permanencia de IGFAE en el LHC para las futuras generaciones de físicos y físicas», añade Xabier Cid.
Xabier Cid dirigirá el trabajo del IGFAE en el CMS, que contiene el imán solenoide más grande jamás construido. Crédito de la imagen: Víctor Díaz Díaz / Samuel Hertzog – CERN.
La integración en CMS también permitirá reforzar el equipo de IGFAE, abriendo nuevas y prometedoras oportunidades para el personal egresado del Instituto, pero también para la captación de talento externo que trabaja en CMS procedente de otras instituciones.
En el ámbito científico, IGFAE contribuirá a CMS en la búsqueda de las denominadas «partículas de larga vida» (LLP) y en la detección de partículas del sector oscuro, así como en la física de sabores extraños. También aportará su base teórica a los estudios de fenomenología y estrategias de análisis.
Desde una perspectiva más técnica, el centro gallego aportará sus conocimientos en computación en tiempo real; en trigger (los sistemas que permiten decidir qué colisiones de partículas deben considerarse para el análisis); en I+D de detectores o métodos de aprendizaje automático para la clasificación, reconstrucción y simulación de señales.
La entrada del Instituto en CMS se basa en la dilatada experiencia que el IGFAE ha acumulado en las áreas de trabajo mencionadas, tras décadas de participación en el experimento LHCb, otra de las principales colaboraciones del CERN, donde el Instituto lidera la representación española.
Acerca de la colaboración CMS y su detector
La colaboración CMS reúne a más de 6000 personas (entre personal de investigación, técnico, ingeniero e informático) de más de 50 países, que representan a más de 250 instituciones y universidades. Estas cifras la convierten en una de las mayores colaboraciones científicas de la historia.
Este equipo es responsable de operar y recopilar datos de su detector, el Compact Muon Solenoid, con el objetivo de responder a las incógnitas que aún persisten en torno al Modelo Estándar de la Física de Partículas o la posible existencia de materia oscura.
El detector CMS está instalado alrededor del imán solenoide más grande jamás construido, con un campo de 4 teslas, aproximadamente 100 000 veces mayor que el campo magnético terrestre. Este campo está confinado por una estructura de acero que constituye la mayor parte del peso del detector (14 000 toneladas en total). Mide 21 metros de largo, 15 de ancho y 15 de alto.
De esta forma, funciona como una enorme cámara de altísima velocidad, que captura imágenes tridimensionales de colisiones de partículas, las cuales ocurren hasta 40 millones de veces por segundo. Detectar y analizar estas colisiones, y las partículas que se producen en ellas, ayuda a comprender mejor los elementos fundamentales de la materia.
En 2012, el experimento CMS, junto con ATLAS, alcanzó el hito de detectar el bosón de Higgs, la única partícula predicha teóricamente por el Modelo Estándar que aún no se había observado experimentalmente.
